حلّ اليوم، 3 حزيران/يونيو، ذكرى رحيل أحد أشهر ملاكمي العالم وأيقونة من أيقونات الرياضة بصفة عامة، ومن أهم الشخصيات المؤثرة في القرن العشرين، وهو محمد علي كلاي، الذي توفي في مثل هذا اليوم من عام 2016، أي قبل 9 سنوات.
ولد محمد علي في 17 كانون الثاني/يناير 1942 في مدينة لويفيل بولاية كنتاكي الأميركية، باسم كاسيوس مارسيلوس كلاي جونيور (Cassius Marcellus Clay Jr). نشأ في أسرة أمريكية من الطبقة المتوسطة، وكان والده يتبع المذهب الميثودي، بينما ربّته والدته على المذهب المعمداني مع شقيقه.
في عام 1964، أعلن إسلامه وغيّر اسمه إلى محمد علي، دون الاحتفاظ باسم "كلاي". اشتهر بلقب "أعظم ملاكم"، وفاز ببطولة العالم للوزن الثقيل ثلاث مرات في أعوام 1964، 1974، و1978. وفي عام 1999، اختارته مجلة سبورتس إيلاستريتد كـ"رياضي القرن"، كما فاز بنفس اللقب في استفتاء صحيفة لاغازيتا ديلو سبورت الإيطالية، متفوقًا على العديد من الرياضيين الكبار مثل دييغو مارادونا.
كان يصف نفسه بعبارة شهيرة: "أطير كالفراشة وألسع كالنحلة"، وقد اشتهر بامتلاكه أسرع وأقوى لكمة في العالم، بلغت قوتها نحو 1000 باوند.
إنجازاته الرياضية
اعتزل محمد علي الملاكمة عام 1981 عن عمر يناهز 39 عامًا، بعد مسيرة مذهلة خاض خلالها 61 نزالًا، حقق الفوز في 56 منها، بينها 37 بالضربة القاضية، مقابل 5 هزائم فقط. في 26 أيار/مايو 2000، سنّ الكونغرس الأمريكي قانونًا باسمه هو "قانون علي" لحماية حقوق الملاكمين.
بداياته في الملاكمة
بدأت مسيرة محمد علي في عالم الملاكمة بالصدفة، وهو في سن الثانية عشرة. حقق بطولات على المستويين المحلي والوطني قبل أن يبلغ 18 عامًا، وفاز بالميدالية الذهبية في أولمبياد روما عام 1960 عن فئة الوزن الخفيف الثقيل. ثم دخل عالم الاحتراف في أكتوبر 1960، وفاز بأول 19 نزالًا له، بينها 15 بالضربة القاضية.
في شباط/فبراير 1964، حقق مفاجأة كبرى بهزيمته لبطل العالم آنذاك سوني ليستون، ليتوج بلقب بطولة العالم للمرة الأولى، وهو بعمر 22 عامًا، كأصغر ملاكم يحقق هذا الإنجاز حينها.
اعتناقه الإسلام
اعتنق محمد علي الإسلام في 1964، وانضم أولًا إلى جماعة أمة الإسلام التي أسسها إليجاه محمد، بتأثير من التاجر "دبليو. دي. فراد" (W.D. Fard)، الذي قدّم الإسلام بشكل جديد للسود الأمريكيين. كان محمد علي يحضر دروس إليجاه محمد في بداية الستينات سرًّا، قبل أن يعلن انتماءه علنًا ويغير اسمه. لاحقًا، انضم إلى التيار السني.
سحب اللقب ورفض الحرب
في عام 1967، وفي ذروة مجده الرياضي، تم سحب اللقب منه بعد رفضه الانضمام للجيش الأمريكي والمشاركة في حرب فيتنام، مبررًا موقفه بمعارضته للحرب. رغم ذلك، حظي بدعم واسع. وعاد إلى الملاكمة عام 1970، وخاض نزالًا وصف بـ"نزال القرن" أمام جو فريزر، في واحدة من ثلاث مواجهات بينهما، فاز محمد علي باثنتين منها.
في عام 1974، استعاد عرش الملاكمة بفوزه التاريخي على جورج فورمان في نزال شهير أُطلق عليه "القتال في الغابة".
في السينما
نظراً لشخصيته الملهمة وكاريزمته الفريدة، جسدت السينما العالمية حياة محمد علي في عدة أعمال:
فيلم The Greatest (1977): تناول حياته من 1960 إلى 1974.
فيلم Ali (2001): بطولة ويل سميث، وقد ركّز على فترة 1964-1974. شارك فيه جيمي فوكس وجون فويت، وتبلغ مدته ساعتين و37 دقيقة.
فيلم When We Were Kings (1996): فيلم وثائقي عن نزال محمد علي وجورج فورمان، ومدته ساعة و28 دقيقة.
حياته الشخصية
تزوج محمد علي أربع مرات، وأنجب سبع بنات وولدين:
1. سونجي روي: تزوجها عام 1964 وطلقها عام 1966 بسبب خلافات حول تقاليد الإسلام.
2. بيلندا بويد (خليلة علي): تزوجها عام 1967، وأنجب منها 4 أبناء: مريم، جميلة، ليبان، ومحمد علي الابن.
3. فيرونيكا بورش: تزوجها عام 1977، وأنجب منها ابنتين: هناء وليلى (التي أصبحت لاحقًا ملاكمة محترفة).
4. يولندا علي: تزوجها عام 1986، وتبنّيا طفلًا اسمه أسعد.
كما أقام محمد علي زيجتين غير معترف بهما قانونيًا في الولايات المتحدة، نظراً لتحريم تعدد الزوجات، وأنجب بنتين من هاتين الزيجتين: خالية وميا.
رحل محمد علي عن عالمنا في 3 حزيران/يونيو 2016 عن عمر 74 عامًا، بعد معاناة طويلة مع مرض باركنسون، لكنه بقي خالداً في ذاكرة العالم كرمز للشجاعة، والعدالة، والتحدي.